Welkom! Ik ben Pauline Beatrijs Leenman
Auteur en spreker

Onder het pseudoniem Beatrijs van den Berge debuteerde ik in 2003 met Volk van beloften, een verhalenbundel over vijf bijzondere periodes in de Joodse geschiedenis. In 2009 verscheen Gruwel in Sion, een roman over de opstand van de Makkabeeën in de tweede eeuw voor Christus.

Liefde voor geschiedenis

Geschiedenis heeft mij altijd enorm gefascineerd. Als kind al kon ik mij helemaal verliezen in de spannende geschiedenis van Willem Wijcherts, Dolf (Kruistocht in spijkerbroek) en Marie-Claire (o.a. Geef me de ruimte). De historische roman is altijd mijn favoriete genre gebleven.

Liefde voor schrijven

Van mijn kindertijd dateert ook mijn liefde voor het schrijven. Ik denk dat ik niet veel ouder was dan 8 of 9 jaar toen ik mijn eerste verhalen schreef. Intussen droomde ik er stiekem van ooit een boek uit te geven. In 1987 won ik de derde prijs bij een verhalenwedstrijd van een plaatselijke boekhandel. De winnende verhalen werden gebundeld en uitgegeven als boekenweekgeschenk. Schrijven is (g)een kunst werd daarmee mijn eerste verhaal dat gedrukt werd (boekhandel Paagman, Den Haag, boekenweekgeschenk: Van boeken krijg je nooit genoeg).

Jaren later stuurde ik een kerstverhaal op naar een uitgever. De reactie overtrof al mijn verwachtingen: als ik er nog een paar verhalen bij kon leveren, zouden ze gebundeld kunnen worden. Het ingestuurde kerstverhaal speelt in de tijd van het Evangelie. Het vertelt hoe een jongetje getuige is van het verhaal van de herders, maar ook van de kindermoord in Bethlehem. Zo'n verhaal laat zich niet zomaar combineren met andere onderwerpen. Zo ontstond het idee een serie verhalen te schrijven over de Joodse geschiedenis. Dit heeft geresulteerd in Volk van beloften. Daarmee ging mijn kinderdroom na dertig jaar in vervulling! Eigenlijk wilde ik in deze bundel ook een verhaal opnemen over de tijd van de Makkabeeën. Maar die geschiedenis is bij veel mensen zo onbekend, dat ik het jammer vond die af te doen met een kort verhaal. Zo'n boeiend onderwerp is het waard om in romanvorm te vertellen. Dat werd Gruwel in Sion (Uitgeverij Den Hertog).

Liefde voor het Joodse volk

Er is veel studie nodig om een historisch verhaal te kunnen schrijven. Dat geldt voor het korte verhaal evengoed als voor een complete roman. Die studie heeft ook mijzelf enorm verrijkt. Want hoe meer ik me in de geschiedenis van Gods volk verdiepte, hoe meer ik gegrepen werd door Gods trouw aan Zijn beloften. In de Bijbel lezen we hoe God de Israëlieten zegen belooft als ze Zijn geboden houden. Maar de vloek als ze Hem verlaten. Die beloften zijn letterlijk in vervulling gegaan. Ik zie het als een groot wonder dat na 1900 jaar ballingschap het Joodse volk begint terug te keren in het beloofde land en dat er een Joodse staat is. Uniek in de wereldgeschiedenis! 'Het begin van de ontluikende verlossing’, zoals sommigen het omschrijven. En toch hoeven we ons daarover niet te verwonderen. Hij heeft het immers beloofd, gezworen zelfs. Tot een eeuwig bezit!

Diverse reizen die ik in loop van de jaren mocht maken, hebben mijn betrokkenheid op het Joodse volk alleen maar vergroot. Indringend en confronterend waren de bezoeken aan Warschau, Treblinka, Sobibor, Majdanek en Auschwitz-Birkenau. Maar de Joodse geschiedenis is niet geëindigd in de gaskamers van de nazi’s. Het is telkens weer bijzonder om in Israël te zijn. Om daar met eigen ogen te zien hoe de Joden een bloeiende staat hebben opgebouwd, ondanks de voortdurende dreigingen en vijandelijkheden. Ruim honderd jaar geleden nog was het een land dat grotendeels braak lag. Een land, dat bestond uit moerassen en woestijnen. Zonder bomen. Een land waar niemand wilde wonen. Maar God is begonnen Zijn volk thuis te halen. Nu nog komen velen vanwege het antisemitisme in de landen waar ze soms eeuwen hebben gewoond. Maar de dag komt dat Hijzelf hen met een machtige hand zal verzamelen uit alle volken, en er zal geen voetzool achterblijven. En dan zal Hij wonen te midden van Zijn volk en zal vanuit Jeruzalem vrede de aarde bedekken.

Ik ervaar het als mijn opdracht om van dit vaste en zekere geloof te getuigen. Niet alleen in mijn boeken, maar ook tijdens spreekbeurten. Daarbij ondersteun ik mijn verhaal graag met beeldmateriaal, dat ik tijdens mijn reizen heb gemaakt.